Après la finale de Barcelone, Takaaki Nakagami entamera un nouveau chapitre de sa carrière en tant que pilote d'essai Honda.

Il s'agit d'un changement majeur puisqu'il retournera au Japon après avoir passé près de 10 ans en Europe.

Sur ces dix années, sept ont été passées en MotoGP avec Honda. Nakagami quittera la catégorie reine sans avoir décroché le moindre podium, bien qu'il en ait été très proche à plusieurs reprises.

En comparaison avec la MotoGP, Nakagami a obtenu 14 podiums en six saisons de Moto2, dont deux victoires, ce qui lui a permis d'être promu en MotoGP. Cependant, il continuera d'être pilote d'essai Honda au Japon. Cette décision s'inscrit dans le cadre des efforts déployés par Honda pour accélérer le développement de la RC213V, une moto dont les performances ont progressivement diminué.

La semaine prochaine, lors de la finale de la saison, Nakagami fera ses adieux à un circuit qui est devenu sa maison plus que Motegi. Après tout, il a passé près d'une décennie dans la banlieue de Barcelone.

Après la dernière course et le test officiel de mardi prochain, où il assistera Chantra, Nakagami fera ses valises et retournera chez lui. Là, sa vie ralentira en termes de déplacements, même si l'on ne sait pas encore à quoi ressemblera sa routine quotidienne.

« Nous n'avons pas encore discuté des détails avec Honda », a déclaré Nakagami à Motorsport.com. « Nous nous rencontrerons en décembre lorsque je me rendrai au siège du HRC, et ils m'expliqueront le plan qu'ils ont pour moi au cours des six prochains mois. Je ne sais pas encore combien de jours de tests j'aurai, où ils se dérouleront, ni à combien de wild cards je participerai. »

« Honda veut accélérer le développement de la moto au Japon. Nagashima est là, mais il n'est pas assez rapide pour évaluer les pièces au-delà de leur fonction de base. L'idée est de réduire le temps d'évaluation des nouveaux composants et je suis plus rapide que lui. Mes temps ne seront pas à cinq secondes de ceux des pilotes de MotoGP ».
« Mon rythme et mon mode de vie vont changer du tout au tout », a-t-il ajouté. « Au cours des dix dernières années, j'ai vécu en Espagne, mais je vais maintenant retourner au Japon. La première chose à faire est de m'adapter au nouvel environnement et au climat, puis de trouver le meilleur moyen de rester en forme et de garder le contact avec la vitesse. La bonne nouvelle, c'est que Honda sera toujours là, donc j'aurai accès à leurs motos et à leurs circuits.»