Deze week begon Lewis Hamilton aan een nieuw hoofdstuk in zijn Formule 1-carrière, met zijn debuut als Ferrari-coureur op het testcircuit van Fiorano.

De zevenvoudig wereldkampioen legde 30 ronden af in de SF-23 auto van het team’s, terwijl veel Tifosi-fans, media en fotografen vanaf de zijlijn toekeken, waarbij velen verwachtten dat hij Ferrari succes zou brengen en zijn acht titel met het team zou winnen.

Maar niet iedereen gelooft dat Hamilton’s overstap zo'n groot succes wordt, met Red Bull-adviseur Helmut Marko die zich afvraagt of de Brit of zijn nieuwe Ferrari-teamgenoot Charles Leclerc Max Verstappen kan uitdagen.

“Charles Leclerc is goed in de kwalificatie, maar maakt te veel fouten in de race,”vertelde Marko aan Sport Bild. 

“Lewis Hamilton heeft nog steeds de snelheid, maar ook over een heel seizoen? Dat betwijfel ik. 

“Zelfs als hij een snelle Ferrari heeft en wij maar een middelmatige Red Bull bouwen voor Max Verstappen, dan nog zou ik mijn geld op Max zetten.”

Verstappen’s toekomst bij Red Bull is ook een onderwerp van discussie geweest, vooral nu Mercedes en Aston Martin interesse tonen. Maar Marko heeft er alle vertrouwen in dat Verstappen zal blijven.

“[Mercedes' interesse] is leuk en aardig, maar Max heeft een contract tot eind 2028. Ik weet hoe loyaal en dankbaar hij is tegenover Red Bull,” zei hij en voorspelde zelfs dat Verstappen in 2026 nog steeds bij het team zou zijn en tegen die tijd vijfvoudig wereldkampioen zou kunnen worden.

Zijn vierde en voorlopig laatste titel behaalde Verstappen in 2024 tijdens Las Vegas Grand Prix, waarmee hij zijn dominantie voortzette sinds hij Hamilton versloeg voor zijn eerste kampioenschap in 2021. Maar McLaren’s sterke prestaties tijdens het seizoen zagen Lando Norris dichterbij komen, waardoor Verstappen zich zorgen maakte dat hij de kroon zou kunnen verliezen.

Zelfs met een late push kon Red Bull’s RB20 niet op tegen McLaren’s MCL38, waardoor Marko nu toegeeft dat het team moet verbeteren om Verstappen aan de top te houden.

“Max is niet alleen de snelste, maar ook de beste in de Formule 1 vanuit het totale pakket,” zei hij.

“Hij haalt 0,1 tot 0,2 seconden per ronde uit de auto die geen enkele andere coureur vindt.

“Nu is het’aan ons om een auto voor hem te bouwen waarmee hij niet alleen tijdelijk, maar constant voor overwinningen kan rijden.

“Ons werkvenster moet groter worden.”