De beslissing van de FIA’s om strengere scheldregels in te voeren voor het seizoen 2025 heeft veel stof doen opwaaien. Onder de nieuwe regels kunnen coureurs schorsingen, boetes of zelfs puntenaftrek tegemoet zien als ze beledigende taal of gebaren gebruiken tijdens officiële FIA-evenementen, persconferenties en podiumvieringen.

Sommigen zien dit als een positieve stap in de richting van professionalisme in de sport, maar anderen vinden het een onnodige inperking van natuurlijke emoties. Wat is nu eigenlijk het geval?

Dit grote drama begon vorig seizoen met Max Verstappen’s gescheld tijdens de Singapore Grand Prix persconferentie. Gefrustreerd over een vraag over Red Bull’s strijd dat weekend, reageerde hij met wat harde taal met betrekking tot de auto’s prestaties.

Hoewel hij het niet over een persoon had, maar over een ding, was FIA-voorzitter Mohammed Ben Sulayem niet blij met de situatie. Hij zei dat F1-coureurs geen “rappers” zijn en benadrukte dat ze rolmodellen voor kinderen zouden moeten zijn. Zijn argument is dat coureurs, als publieke figuren, de verantwoordelijkheid hebben om het goede voorbeeld te geven, vooral omdat de sport een steeds groeiend wereldwijd publiek bereikt dat ook jonge fans omvat.

De nieuwe regels brengen de F1 in veel opzichten op één lijn met andere sporten. Voetballers kunnen een boete krijgen voor afwijkend gedrag, tennissers worden beboet voor grof taalgebruik en zelfs in Amerikaanse motorsportprogramma's als NASCAR kunnen coureurs worden gestraft voor ongepast gedrag.

In die zin is het niet onredelijk dat de F1 een bepaalde mate van gedrag afdwingt, vooral omdat live-uitzendingen het moeilijk maken om grof taalgebruik eruit te filteren. Het helpt ook sponsors en omroepen, die vaak strikte inhoud richtlijnen te volgen.

Maar niet iedereen is ervan overtuigd dat dit de juiste weg is. Formule 1 is een sport die is gebouwd op passie en een deel van wat de sport zo boeiend maakt, is het zien van rauwe, ongefilterde emotie van coureurs. Of het nu een woede-uitbarsting is nadat ze uit een race zijn gehaald of een opgeluchte reactie op een zwaarbevochten overwinning, deze momenten zorgen ervoor dat de sport echt aanvoelt. Veel fans houden van de intensiteit van de teamradioboodschappen en het toevoegen van meer beperkingen zou iets van die authenticiteit kunnen wegnemen.

Er is ook de vraag hoe deze regels gehandhaafd zullen worden. Zal de FIA elke verspreking bestraffen, zelfs in het heetst van de strijd? Zullen alle talen gelijk worden behandeld? En met zoveel andere dringende problemen in de sport, zoals inconsistente stewardbeslissingen en verbeteringen op het gebied van veiligheid, vinden sommigen dat de FIA zich op belangrijkere zaken zou moeten richten in plaats van zich zorgen te maken over de vraag of een coureur vloekt nadat hij is gecrasht.

Er is een verstandige aanpak nodig. Het is logisch om buitensporig of beledigend taalgebruik te ontmoedigen, vooral tijdens openbare interviews of podiummomenten, maar de FIA moet oppassen niet te ver te gaan. Coureurs zijn mensen en van hen verwachten dat ze altijd perfect kalm zijn, vooral op de meest intense momenten, is onrealistisch.

Het doel van de FIA om de sport professioneler te maken is begrijpelijk, maar ze moeten ervoor zorgen dat ze niet de passie en emotie wegnemen die de Formule 1 zo spannend maken. Als F1 te gecontroleerd en gescript wordt, dreigt het juist datgene te verliezen wat het zo speciaal maakt.