Francesco Bagnaia arriveerde in Qatar met goede hoop dat hij zijn sterke prestaties van COTA zou voortzetten. Maar tegen zaterdagavond was die hoop veranderd in zichtbare frustratie.

Pecco zag er het hele weekend solide uit. Hij wist zelfs het gat naar zijn teamgenoot Marc Marquez te dichten. Maar toen het aankwam op de zo belangrijke kwalificatiesessie, viel alles als een kaartenhuis in elkaar.

“I f***** up in qualifying,” Bagnaia gaf toe aan MotoGP.com, zichtbaar geïrriteerd na zijn crash. De val kwam tijdens zijn laatste ronde poging en eindigde voortijdig in bocht 4, waardoor hij als 11e startte op de grid—verre van ideaal als je probeert Marquez te stoppen van het domineren van een ander weekend.

Pecco’s frustratie was gemakkelijk te begrijpen. Hij had in de ochtendsessie een absolute vliegende start gemaakt en voelde zich volledig synchroon met zijn GP25, zelfs op gebruikte banden.

“Eerlijk waar, ik was supersnel vanochtend,”zei hij tegen MotoGP.com. “Het gevoel was fantastisch—Ik kon precies rijden zoals ik wilde.”

Maar de kwalificatie verstoorde dat ritme. Bagnaia was niet tevreden over zijn eerste run en voelde zich niet beter in de tweede. Hij keerde terug uit de pitstraat en was vastbesloten om een statement te maken. Hij zette de snelste eerste sector van de sessie neer—maar die dunne lijn tussen briljant en rampzalig? Die heeft Pecco overschreden.

“Ik ging iets te snel bocht 4 in en toen ik de motor probeerde in te laten, verloor ik de voorkant nadat ik de achterkant al een beetje had laten slippen,”legde hij uit aan Crash.net. “Helemaal mijn fout.”

Nadelig genoeg kostte de crash hem niet alleen zijn gridpositie—het ontspoorde zijn hele weekend. In de sprintrace boekte Bagnaia wat vooruitgang, maar het was niet genoeg. Hij eindigde gefrustreerd als achtste.

Om het nog erger te maken, werd hij ingehaald door Jorge Martin—zijn titelrivaal uit 2024—die net weer was begonnen met racen nadat hij de eerste drie rondes van het seizoen had gemist door een blessure. Dat is een bittere pil om te slikken voor Bagnaia.

“Ik’heb moeite met sprints sinds ze werden geïntroduceerd,”Bagnaia gaf toe aan Motorsport.com. “Inhalen lukt me gewoon niet in deze kortere races. Ik kan niet remmen zoals ik wil. Het is vreemd omdat het enige technische verschil de kleinere brandstoftank is. Maar ik ben de enige die dit probleem heeft en dat is het deel dat me echt irriteert. “Voor morgen weet ik dat het potentieel er is om voor het podium te vechten,”zei hij tegen MotoGP.com. “Ik heb vertrouwen in de motor en ik heb vertrouwen in mezelf. Ik moet het gewoon goed doen.”

Zo zaterdag een ramp was, zou zondag een heel ander verhaal kunnen worden voor Bagnaia. En met zijn bewezen tempo zou het onverstandig zijn om hem nu al uit te sluiten.