Thaise coureur Somkiat Chantra staat voor een steile leercurve terwijl hij zich aanpast aan de krachtige Honda MotoGP-motor. De nieuweling, die de overstap maakt van de Moto2, moet wennen aan nieuwe technologie, waaronder de complexe rijhoogte-inrichting.

Chantra heeft drie dagen kunnen testen tijdens de Shakedown, zoals is toegestaan voor eerstejaars MotoGP-rijders. Nu bereidt hij zich voor op de officiële test in Sepang, samen met andere Honda-coureurs en -deelnemers.

Een moeilijke start met het rijhoogte-instrument

"De Shakedown-test was goed. We hadden een nieuwe motor en we gingen stap voor stap vooruit,"

aldus Chantra.

Eén van de grootste verschillen tussen de Moto2 en de MotoGP is de rijhoogteverstelling, die de hoogte van de motor aanpast voor betere prestaties. Chantra gaf toe dat het tijd kostte om het te begrijpen.

"In het begin was het erg moeilijk om het correct te gebruiken. Vergeleken met Takaaki Nakagami gebruikte ik het veel later dan hem!

Aanpassen aan de fysieke vereisten

Ook het rijden op een MotoGP-motor is fysiek veel zwaarder dan in de Moto2. Chantra werkt hard aan zijn kracht.

"Nu hebben we twee motoren, maar mijn team verandert niet veel aan de instellingen,"zei hij. "Ze willen dat ik eerst de motor leer kennen en begrijp hoe hij werkt voordat ik aanpassingen maak."

Na een test in Barcelona voelde hij pijn in zijn lichaam, vooral in zijn rug. Sindsdien heeft hij zich gericht op het verbeteren van zijn conditie om de snelle bochten in Sepang aan te kunnen. "Ik heb meer kracht nodig om de motor te duwen, "

Wennen aan nieuwe technologie

Een andere grote uitdaging voor Chantra is het leren van alle verschillende bedieningselementen op zijn Honda. MotoGP-motoren hebben geavanceerde elektronica en extra remsystemen.

"Ik heb nu twee remmen—een achterop en een in mijn hand,"zei hij. "Het'is heel anders! In het begin had ik moeite om alles te onthouden. Al na twee ronden veranderden ze de kaartinstellingen! Maar het ging elke dag beter."

Support van vrienden en teamgenoten

Chantra staat er niet alleen voor. De ervaren Honda-rijder Takaaki Nakagami bezocht hem tijdens het testen om hem aan te moedigen.

"Op de laatste dag kwam Nakagami naar me toe. Hij zette me niet onder druk. Hij zei alleen: 'Geniet van de motor.'"

Zijn goede vriend Ai Ogura maakt ook de sprong naar de MotoGP met het Trackhouse-team. "Als we vrije tijd hebben, praten we over MotoGP—de kracht en de snelheid,"

zei Chantra met een glimlach.

Terwijl hij blijft testen en leren, is Chantra vastbesloten zich te verbeteren en mee te doen op het hoogste niveau van de motorracerij. Met hard werk en ondersteuning is hij klaar voor de uitdaging die voor hem ligt.