Tsunoda ha avuto un ottimo inizio di stagione con la Racing Bulls e ha mostrato una velocità impressionante in Cina. Si è classificato sesto nella gara Sprint e si è qualificato nono per il Gran Premio principale. Lawson, che ha sostituito Sergio Perez alla Red Bull, ha faticato per tutto il weekend. È stato il più lento in entrambe le sessioni di qualifica e ha concluso la gara principale al 12° posto, anche dopo che altri piloti sono stati squalificati.

Nelle qualifiche Sprint, Tsunoda è stato 0,413 secondi più veloce di Lawson. Quando gli è stato chiesto di un eventuale passaggio alla Red Bull, Tsunoda ha chiarito di essere pronto. “Sì, perché no? ” ha detto, citato da RacingNews365. Quando gli è stato chiesto se gli piacerebbe correre con la Red Bull in Giappone, ha risposto, “Giappone? Sì, al 100%. La macchina è più veloce, ne sono sicuro.”

Lawson non era contento di questi commenti. Parlando dopo una gara difficile a Shanghai, ha ricordato a tutti i suoi precedenti. “Ho corso con lui per anni, l’ho corso nelle categorie giovanili e l’ho battuto, e l’ho fatto anche in F1,”ha detto. “Quindi può dire quello che vuole.”

Al tempo stesso, ha ammesso che le ultime gare sono state difficili. Il suo ritorno in F1 finora non ha portato punti, e la Red Bull ora si trova a 42 punti dalla McLaren nel Campionato Costruttori. “Non ho tempo per abituarmi, ”ha detto. “Ma non sono nemmeno stupido. So che sono qui per esibirmi e se non lo faccio, non sarò più in giro.”

Il boss del team Red Bull, Christian Horner, ha detto che i cambiamenti di assetto di Lawson in Cina hanno fornito loro “dati preziosi,” ma Helmut Marko è stato più diretto. “Ha ragione. È stato deludente", ha detto Marko. “Dobbiamo analizzare tutto. Tutto dipende dalle prestazioni e lui non le ha fornite.

Mentre Lawson è in difficoltà, Tsunoda sta mostrando una delle migliori forme della sua carriera. Inizialmente era stato scartato per il sedile della Red Bull, con la squadra che diceva di non essere sicura che avesse la forza mentale per correre al fianco di Verstappen. Ma ora, le sue prestazioni costanti stanno cambiando le opinioni.

“Yuki è un altro Yuki rispetto agli anni precedenti,”ha detto Marko ad Autosport. “È nella forma della sua vita. Ha cambiato la sua gestione ed è più maturo. C'è voluto un po' di tempo, ma ora sembra che stia funzionando."

Ora la pressione è su Lawson che deve migliorare rapidamente, o Tsunoda potrebbe avere l'occasione che aspettava.