L'annonce par Lewis Hamilton qu'il rejoindrait Ferrari pour la saison 2025 a été un choc majeur pour le monde de la Formule 1 et en particulier pour son équipe de longue date, Mercedes.

Avant la saison en cours, Hamilton a pris la décision d'activer une clause de rupture dans son contrat avec Mercedes, choisissant ainsi de mettre un terme à ses 12 années de collaboration avec l'écurie.

Le Britannique a fait part de sa décision au directeur de l'équipe Mercedes, Toto Wolff, lors de sa visite annuelle d'avant-saison au domicile de ce dernier, marquant ainsi la fin d'une ère remarquable passée ensemble. Cependant, Wolff a révélé qu'il avait déjà commencé à sentir qu'il se passait quelque chose avant la visite de Hamilton.

En fait, c'est Carlos Sainz Sr, le père de Carlos Sainz Jr, qui a le premier laissé entendre à Wolff que Hamilton discutait avec Ferrari. Paradoxalement, c'est Sainz qui perdra sa place au profit d'Hamilton et qui devra opter pour une Williams de milieu de tableau pour rester en F1 l'année prochaine.

Bien que Wolff n'ait pas eu de confirmation officielle, le tuyau de Sainz Sr. et quelques signes subtils ont donné à Wolff le sentiment que Hamilton pourrait avoir l'intention de partir.

"J'ai entendu les cloches sonner deux semaines avant," a déclaré l'Allemand dans le podcast High Performance.

"Oui, le vieux Sainz m'a appelé et m'a dit, voilà ce qui se passe.

"Et puis il y a eu quelques pères de pilotes qui m'ont appelé alors qu'ils ne l'avaient pas fait avant. J'ai donc pensé que quelque chose se passait.

"J'ai ensuite envoyé un message à Fred Vasseur [le patron de Ferrari] pour lui dire : Vous prenez notre pilote ? Je n'ai pas eu de réponse. C'est très inhabituel de la part de Fred. C'est un bon ami. Alors oui, je l'ai vu venir."

Pressentant les intentions de Hamilton pour cette visite, Wolff raconte qu'il a ajouté une touche à leur conversation en disant d'abord au septuple champion que Mercedes avait signé avec l'ancien designer en chef de Ferrari, Simone Resta.

"Lorsque Lewis est arrivé à la maison, comme il l'avait fait tant d'années auparavant, nous avons eu une petite conversation, comme nous le faisons toujours à propos des vacances de Noël et de tout le reste.

"Puis j'ai dit : Eh bien, nous recrutons chez Ferrari maintenant. Nous avons ce type. Et Lewis a dit : 'Oh, il y a quelque chose que je dois te dire'. Et oui, quand il a dit ça, le premier moment a été un peu de... alors c'est vraiment en train d'arriver ?"

Wolff a conclu en disant qu'il avait fait face à des situations plus difficiles dans sa vie, mais a admis que sa principale préoccupation lorsque les rumeurs ont été confirmées était de gérer les différents sponsors de Mercedes et de trouver un remplaçant adéquat pour Hamilton, optant finalement pour la jeune star Andrea Kimi Antonelli.