De aankondiging van Lewis Hamilton dat hij in het seizoen 2025 bij Ferrari gaat werken, kwam als een grote schok voor de Formule 1-wereld en met name voor zijn oude team, Mercedes.

Aan de vooravond van het huidige seizoen besloot Hamilton een break clausule in zijn contract met Mercedes te activeren en zijn 12-jarige verbintenis met het team te beëindigen.

De Brit vertelde Mercedes teambaas Toto Wolff over zijn beslissing tijdens zijn jaarlijkse pre-season bezoek aan Wolff’s huis, waarmee hij het einde van een opmerkelijk tijdperk samen markeerde. Wolff heeft echter onthuld dat hij al voor het bezoek van Hamilton&rsquo begon aan te voelen dat er iets aan de hand was.

In feite was het Carlos Sainz Sr., de vader van Carlos Sainz Jr., die Wolff als eerste liet doorschemeren dat Hamilton in gesprek was met Ferrari. Paradoxaal genoeg zal het Sainz zijn die zijn stoeltje aan Hamilton verliest en moest kiezen voor Williams in de middenmoot om volgend jaar in de F1 te blijven.

Hoewel Wolff geen officiële bevestiging had, gaven de tip van Sainz Sr.’en enkele subtiele signalen Wolff het gevoel dat Hamilton mogelijk van plan is om te vertrekken.

"Dus ik hoorde de bellen al twee weken eerder rinkelen," zei de Duitser in de podcast High Performance.

"Ja, de oude Sainz belde me en zei, dit is wat'er gebeurt.

"En toen belden een paar coureurs'vaders me op die dat eerder niet deden. Dus ik dacht, Oké…er'is daar iets aan de hand.

"En toen stuurde ik een sms naar [Ferrari-baas] Fred Vasseur om te zeggen: 'Neem je onze coureur mee? ' Kreeg geen reactie. Heel ongebruikelijk voor Fred. Hij is een goede vriend. Dus ja, ik zag het aankomen."

Speurend naar Hamilton's bedoelingen voor het bezoek, deelde Wolff mee dat hij een draai aan hun gesprek had gegeven door de zevenvoudig kampioen eerst te vertellen dat Mercedes voormalig Ferrari-hoofdontwerper Simone Resta had gecontracteerd.

"Toen Lewis binnenkwam, zoals hij al zo vaak heeft gedaan, hadden we een klein gesprekje, zoals we altijd doen over de kerstvakantie en zo.

"Toen zei ik, ‘Nou, we'werven nu bij Ferrari. We hebben deze jongen.’ En Lewis was, ‘Oh, er's iets dat ik je moet vertellen.’ En ja, toen hij dat zei, was dat eerste moment een beetje van... dus dit gebeurt echt? "

Wolff zei tot slot dat hij in zijn leven met moeilijkere situaties te maken heeft gehad, maar gaf toe dat zijn grootste zorg toen de geruchten werden bevestigd het managen van Mercedes' verschillende sponsors was en het vinden van een geschikte vervanger voor Hamilton, waarbij hij uiteindelijk koos voor de jonge ster Andrea Kimi Antonelli.