Max Verstappen pourrait se voir infliger une pénalité sur la grille de départ pour un changement de moteur lors du Grand Prix du Brésil ce week-end, Red Bull exprimant ses inquiétudes quant à son manque de vitesse en ligne droite. Verstappen a connu des difficultés lors du Grand Prix du Mexique; ses séances d'essais du vendredi ont été perturbées par des problèmes de moteur, ce qui a conduit à un changement inattendu d'unité de puissance pour le reste du week-end. Bien que l'utilisation de son moteur de secours ait permis d'éviter d'autres défaillances mécaniques, le kilométrage élevé a entraîné une baisse de performance, affectant le triple champion du monde pendant la course.

Les données du piège à vitesse de la ligne droite de départ/arrivée, avant l'activation du DRS, ont montré que la vitesse maximale de Verstappen était de 251 km/h, ce qui, en comparaison, était beaucoup plus lent que son coéquipier Sergio Perez, qui a atteint 253 km/h. Verstappen a enregistré la deuxième vitesse la plus lente au premier tour intermédiaire, avec 299 km/h, tandis que Perez a atteint 303 km/h et Lando Norris 307 km/h.

La RB20 ayant déjà du mal à suivre le rythme de Ferrari et McLaren, Red Bull se rend compte de la nécessité d'installer une nouvelle unité de puissance pour améliorer les chances de Verstappen. Le prochain circuit d'Interlagos est un choix stratégique pour cela, car il permettra des dépassements beaucoup plus faciles. Bien que les pénalités de Verstappen pour avoir conduit Norris hors de la piste aient dominé les discussions d'après-course, Red Bull est plus préoccupé par le manque de vitesse.

Helmut Marko, conseiller en sport automobile chez Red Bull, a déclaré aux médias : « Le problème le plus urgent est que nous n'avons pas réussi à obtenir de bons résultats avec les pneus, qu'ils soient moyens ou durs. Nous étions loin des deux premières équipes, et une partie du problème vient du fait que nous n'avons pas pu rouler vendredi à cause des problèmes de moteur. Nous devons prendre des mesures, et il est clair que nous devons changer de moteur puisque nous étions si lents dans les lignes droites.

Marko a également ajouté que le moteur avec lequel Verstappen a couru au Mexique n'était destiné qu'aux séances d'entraînement pour le reste de la saison. « Le moteur que nous avons utilisé n'était pas prévu pour les conditions de course, et à mesure qu'un moteur vieillit, ses performances diminuent », a-t-il expliqué. « La pénalité serait probablement de cinq places, mais cela ne serait pas trop préjudiciable au Brésil, où les dépassements sont relativement faciles. Cependant, nous avons remarqué qu'il nous manquait trois à huit km/h dans les lignes droites. »

Actuellement, Verstappen détient une avance de 47 points sur Norris au classement, et toute pénalité moteur ne s'appliquerait qu'au Grand Prix principal, et non à la course sprint prévue samedi au Brésil.