Max Verstappen może zostać ukarany za wymianę silnika podczas Grand Prix Brazylii, ponieważ Red Bull wyraża obawy dotyczące jego braku prędkości na prostej. Verstappen zmagał się podczas Grand Prix Meksyku; jego piątkowe sesje treningowe zostały zakłócone przez problemy z silnikiem, co doprowadziło do nieoczekiwanej zmiany jednostki napędowej na resztę weekendu. Chociaż korzystanie z zapasowego silnika zapobiegło dalszym awariom mechanicznym, wysoki przebieg spowodował spadek wydajności, wpływając na trzykrotnego mistrza świata podczas wyścigu.

Dane z pułapki prędkości z prostej start/meta, przed aktywacją DRS, pokazały, że maksymalna prędkość Verstappena wynosiła 251 km/h, co dla porównania było znacznie wolniejsze niż jego kolegi z zespołu Sergio Pereza, który osiągnął 253 km/h. Verstappen odnotował drugą najniższą prędkość na pierwszym okrążeniu pośrednim, osiągając 299 km/h, podczas gdy Perez osiągnął 303 km/h, a Lando Norris odnotował 307 km/h.

Zważywszy, że RB20 ma już trudności z dotrzymaniem kroku Ferrari i McLarenowi, Red Bull zdaje sobie sprawę z potrzeby zainstalowania nowej jednostki napędowej, aby poprawić szanse Verstappena. Nadchodzący tor Interlagos jest strategicznym wyborem, ponieważ pozwoli na znacznie łatwiejsze wyprzedzanie. Chociaż kary dla Verstappena za jazdę Norrisem poza torem zdominowały dyskusje po wyścigu, Red Bull jest bardziej zaniepokojony brakiem prędkości.

Doradca Red Bulla ds. sportów motorowych Helmut Marko powiedział mediom: “Bardziej palącą kwestią jest to, że nie mogliśmy sprawić, by opony działały dobrze— zarówno średnie, jak i twarde. Nie byliśmy w pobliżu dwóch czołowych zespołów, a część problemu wynikała z braku możliwości jazdy w piątek z powodu problemów z silnikiem. Musimy podjąć działania i jasne jest, że musimy zmienić silnik, ponieważ byliśmy tak wolni na prostych.

Marko dodał również, że silnik, na którym Verstappen ścigał się w Meksyku, był przeznaczony tylko do sesji treningowych do końca sezonu. “Silnik, którego użyliśmy, nie był przeznaczony do warunków wyścigowych, a wraz ze starzeniem się silnika jego wydajność spada,” wyjaśnił. “Kara wyniosłaby prawdopodobnie pięć miejsc, ale nie byłoby to zbyt szkodliwe w Brazylii, gdzie wyprzedzanie jest stosunkowo proste. Zauważyliśmy jednak, że brakowało nam od trzech do ośmiu km/h na prostych.

Obecnie Verstappen ma 47 punktów przewagi nad Norrisem w klasyfikacji, a ewentualna kara silnika dotyczyłaby tylko głównego Grand Prix, a nie wyścigu sprinterskiego zaplanowanego na sobotę w Brazylii.