Michael Dunlop en Valentino Rossi deelden deze week een racebaan in Tavullia, Italië. Ze namen allebei deel aan Rossi’s beroemde 100km of Champions evenement, een jaarlijkse race op zijn privé ranch die top rijders van verschillende series samenbrengt.

TT-sterren doen mee

Rossi’s evenement trekt altijd grote namen aan, maar dit jaar voelde het speciaal met Dunlop en collega Isle of Man TT-coureur Davey Todd erbij. De twee wegracesterren gaven een unieke draai aan een line-up die al bestond uit MotoGP-talenten als Francesco Bagnaia, Luca Marini en Marco Bezzecchi.

Dunlop en Rossi waren donderdag samen op het circuit tijdens de training, maar dit was niet hun eerste ontmoeting. De twee hadden afgelopen zomer al eens zij aan zij gereden op Silverstone, dankzij Monster Energy. Die dag liet een grote indruk achter op John McGuinness, een andere TT-legende, die zei dat Rossi hem naar zijn snelste ronde ooit duwde op Silverstone.

“Die kleine kerel uit Italië kwam me voorbij gestormd,”McGuinness zei “Het was Valentino Rossi. Ik dacht, ‘Hij’is behoorlijk snel; ik’zal proberen hem bij te houden.’ Hij sleurde me mee naar mijn snelste ronde ooit. Ik hield me vast aan mijn leven!

Rossi’s geschiedenis met de TT

Rossi bewondert de TT op het eiland Man al heel lang. Hij bezocht het beroemde circuit in 2009 en reed een paar oefenrondjes. Na afloop gaf hij toe dat hij onder de indruk was van de moeilijkheidsgraad en snelheid van het circuit.

“De ronde is ongelooflijk,”Rossi zei. “Het is zo gevaarlijk en snel. Het is ongelofelijk om met een Superbike voluit te gaan op deze weg. Je hebt veel moed nodig!

Fun op de ranch

Dit weekend in Tavullia is veel relaxter. Dunlop, Todd en andere rijders genieten van de mix van competitie en kameraadschap. Op donderdag zei Rossi dat iedereen het naar zijn zin had tijdens de eerste trainingssessie. “We hebben de eerste dag op de ranch afgewerkt en het was erg goed,”zei hij. “Iedereen had plezier en zag er snel uit.”

De 100 km van de kampioenen begon officieel op vrijdag en gaat door tot en met zaterdag, met spannende races, waaronder het Americana-evenement. Vorig jaar pakte Luca Marini de overwinning in de Americana en hij racet weer samen met Pedro Acosta en Ryan Vickers.

Voor Dunlop en Todd is het’een kans om Rossi’s bezoek aan de Isle of Man TT terug te betalen, dit keer op zijn thuisgras. Voor de fans is het een zeldzame kans om twee racelegenden uit heel verschillende werelden samen te zien komen.