Terwijl Red Bull de afgelopen maanden heeft geworsteld met de balans van hun auto’s, is McLaren bezig aan een opwaartse trend en heeft het momenteel een voorsprong van 41 punten op het team uit Milton Keynes in het constructeurskampioenschap.

Terwijl de strijd om het kampioenschap steeds heviger wordt met nog maar zes races te gaan in het seizoen 2024, hebben beide teams upgrade-pakketten meegenomen naar Austin. 

Red Bull heeft een nieuw vloerontwerp geïntroduceerd, inclusief “revised edge wing camber over the rearward third” en een vernieuwde engine cover. 

McLaren heeft ondertussen een herziene voorvleugel en voorwielophanging onthuld, samen met diverse aanpassingen aan de onderdelen van de remleidingen achter en de achtervleugel.

Het team uit Woking is erg voorzichtig geweest met het introduceren van upgrades op de MCL38, en deze strategie heeft in 2024 vruchten afgeworpen, waardoor ze de onverwachte problemen van hun rivalen konden vermijden. 

Volgens het team is deze voorzichtige aanpak een van de belangrijkste redenen voor hun succes.

Na de US GP sprintkwalificatie had McLaren-coureur Oscar Piastri echter het gevoel dat het grote prestatievoordeel dat ze de afgelopen races hadden, een beetje was weggeëbd.

“De auto voelt goed aan, maar hij is misschien niet zo sterk als in de afgelopen races, maar ik denk niet dat dat komt doordat we zwak zijn,” vertelde hij aan het officiële F1-kanaal.

“Ik denk dat de anderen misschien een beetje sterker lijken, dus we zullen zien.

“We zijn nog steeds goed en wel in de strijd, dus het is zeker niet zo dat we'mijlenver achter liggen, maar het is misschien een beetje moeilijker voor ons dan in een paar van de andere weekenden.

“Het zal moeilijk worden [om punten te scoren] vanaf waar we staan, maar we zullen het proberen en kijken wat we kunnen doen.”

Toen Piastri’s teamgenoot Lando Norris na de sprintkwalificatie werd gevraagd hoe hij over de sessie dacht, antwoordde hij: “Niet erg goed – I’m P4.

“Geen geweldige dag, ik’heb eerlijk gezegd de hele dag geworsteld met de balans en de set-up.

“Op een bepaalde manier [ben ik] blij met P4, want ik heb het gevoel dat het veel slechter had gekund, maar mijn ronde was schokkend.

“Dus ja, geen verschrikkelijke dag – het had slechter gekund, het had beter gekund, maar ik’take it.”

“Ik hoop naar voren te gaan, dat is mijn plan, maar op tempo denk ik dat we zijn waar we vandaag verdienen te zijn, dus mijn plan is om naar voren te gaan, maar ik heb geen idee hoeveel we kunnen.”