Nadat Max Verstappen de seizoensopener in Bahrein volledig domineerde en 22 seconden voor zijn teamgenoot Sergio Perez eindigde, verwachtten veel fans dat 2024 een afspiegeling zou zijn van het seizoen 2023, waarin Red Bull onmogelijk te pakken was. 

Maar zes maanden later nam de situatie een onverwachte wending en nu heeft Red Bull moeite om McLaren en soms zelfs Ferrari of Mercedes bij te houden. Maar hoe heeft dat kunnen gebeuren?

Volgens teambaas Christian Horner heeft Red Bull de problemen helemaal kunnen traceren tot aan de Grand Prix van Spanje in 2023, precies het moment waarop Sergio Perez problemen begon te krijgen.

“We namen het gewoon niet zo serieus omdat Max bleef winnen,”Horner vertelde Auto Motor Und Sport.

Voor Verstappen leek de Miami Grand Prix een belangrijk keerpunt in zijn prestaties, dat niets te maken had met de grote upgrades die McLaren' tijdens hetzelfde weekend introduceerde. De regerend wereldkampioen geeft echter toe dat hij de problemen bij Red Bull al lang had gevoeld voordat ze voor anderen duidelijk werden.

“Al vroeg realiseerde ik me dat het gevoel qua balans heel anders was dan bij de auto van vorig jaar'" vertelde Verstappen aan Motorsport.com.

“Op dat moment was onze auto nog een stuk sneller dan de anderen, of misschien moet ik zeggen dat de anderen toen nog niet zo goed waren, dus op dat moment konden we onze moeilijkheden nog compenseren. In de races daarna werd het steeds erger.

“Op een gegeven moment was onze auto gewoon heel moeilijk te besturen en tegelijkertijd boekten de anderen echt vooruitgang.”

Verstappen benadrukte dat hij gelooft dat de moeilijkste fase van het seizoen 2024 nu achter de rug is. Met upgrades die al zijn doorgevoerd tijdens de Azerbeidzjaanse Grand Prix en meer voor de United States Grand Prix, heeft hij het gevoel dat Red Bull weer op een opgaande lijn zit.

“Ik denk wel dat we nu de goede kant op gaan, maar het zal wat tijd kosten. Je kunt zoiets niet in één of twee weken veranderen. Maar ik denk dat het team ook blij was met wat ze in Baku zagen.”

Red Bull maakt zich op om over minder dan twee weken tijdens de Grand Prix van de VS, met op zaterdag ook een sprintrace, een groot upgrade-pakket te onthullen. Naar verluidt zou het team een nieuwe bodem en een flexibele voorvleugel introduceren, vergelijkbaar met het ontwerp van McLaren’