Maverick Viñales is geen onbekende in de hoogte- en dieptepunten van de MotoGP. Viñales stond ooit bekend als titelkandidaat toen hij in 2017 bij Yamaha kwam, maar zijn carrière is een achtbaan van overwinningen, tegenslagen en teamwisselingen geweest. Onlangs keek Viñales terug op zijn reis, omdat hij gelooft dat hij wereldkampioen had kunnen worden als Yamaha op zijn instincten had vertrouwd.

Een sterke start

In 2017 stapte Viñales over naar Yamaha, als vervanger van drievoudig kampioen Jorge Lorenzo. Na zijn sterke debuut bij Suzuki liet hij meteen van zich horen. Viñales behaalde overwinningen in de openingsraces in Qatar en Argentinië, en voegde daar nog een aan toe in Le Mans na een spannende strijd met zijn teamgenoot, Valentino Rossi.

“Ik kwam bij Yamaha als een raket,” Viñales herinnert zich in de documentaire Maverick: Two Lives, geproduceerd door DAZN. “Vanaf de allereerste test in Valencia wist ik dat ik de perfecte motor had om mijn droom na te jagen. Ik smeekte ze, ‘Verander niets. Geef me gewoon deze motor en ik win het kampioenschap.’”

Het sprookje duurde echter niet lang. Halverwege het seizoen onderging de Yamaha M1 veranderingen waar Viñales niet om had gevraagd en, belangrijker nog, niet begreep. Hoewel zijn vroege succes duidde op een sterke titelcampagne, nam zijn momentum af. Aan het einde van het jaar eindigde Viñales derde in het klassement, achter Marc Márquez en Andrea Dovizioso.

Gemiste kansen

Viñales is nog steeds gefrustreerd door Yamaha’s beslissing om de motor te veranderen ondanks zijn protesten. “In Barcelona begon alles te veranderen. Ik begreep er helemaal niets van, ““Ik zei ze keer op keer, ‘Blijf van de motor af.’Maar ze gingen een compleet andere kant op.”

Hoewel hij niet publiekelijk beweerde dat Yamaha de voorkeur gaf aan Rossi&rsquo's ontwikkelingsvoorkeuren, voegde hun contrasterende aanpak spanning toe. Viñales voelde zijn kansen op een titel wegglippen net toen hij geloofde dat hij op het punt stond zijn droom te verwezenlijken.

Een nieuwe start

De samenwerking met Yamaha liep stuk in 2021, toen Viñales uit elkaar ging. Op zoek naar een nieuwe start stapte hij over naar Aprilia, een fabrikant in opkomst. Daar herontdekte hij zijn passie voor racen en stond hij in 2023 zelfs weer op het podium.

Maar Viñales is nog lang niet tevreden. Zijn honger naar het wereldkampioenschap blijft. In 2025 racet hij voor Tech3 KTM met fabrieksondersteuning, een stap die hij ziet als zijn beste kans om Ducati uit te dagen.

“Er zijn maar twee wegen in de MotoGP,”Viñales legde uit. “Of je wordt de uitdager, of je sluit je aan bij de donkere kant. Ducati is de duistere kant—het’is bijna onmogelijk om hun fabrieksteam te verslaan, zelfs met dezelfde motor. Daarom heb ik voor KTM gekozen. Ik wil de uitdager zijn.”

Terugblik

Reflecterend op zijn tijd bij drie verschillende fabrikanten heeft Viñales een unieke kijk op de MotoGP-paddock ontwikkeld.

“Suzuki was pure passie. Yamaha voelde aan als een bedrijf—alles was berekend. Bij Aprilia is het een mix van beide. Zij brachten de liefde voor het racen terug waarvan ik dacht dat ik die verloren had.”

Terwijl Viñales zich voorbereidt op het volgende hoofdstuk van zijn carrière, heeft hij zijn zinnen gezet op het wereldkampioenschap. Zijn reis is echter nog lang niet voorbij.

MotoGP’s meest meeslepende verhalen komen vaak van degenen die weigeren op te geven en Viñales lijkt vastbesloten om zijn naam toe te voegen aan de geschiedenisboeken.