Tijdens de Grand Prix van Sao Paulo leverde Max Verstappen een ongelooflijke prestatie, waarbij hij ondanks de natte en moeilijke omstandigheden van de 17e plaats naar de overwinning reed.

De regerend kampioen had een beetje geluk met de timing van de rode vlag, maar maakte in principe geen fouten, passeerde andere coureurs probleemloos en liet zien waarom hij aan de leiding gaat in het kampioenschap.

Met deze overwinning beëindigde hij zijn tien-race-winstloze reeks, die liep sinds de Spaanse Gran Prix in juni, en heeft nu 62 punten voorsprong op zijn naaste rivaal, Lando Norris, wat betekent dat hij zijn vierde opeenvolgende titel kan claimen in Las Vegas.

Voor Norris was de race frustrerend. Hij startte op poleposition, maar verloor zijn voorsprong aan George Russell in de eerste ronde en na een slecht getimede pitstop vlak voor een rode vlag ging het alleen maar bergafwaarts met zijn race. Door een paar kleine foutjes zakte hij vervolgens naar de zesde plaats, waardoor het voor hem bijna onmogelijk werd om Verstappen nog in te halen in de tussenstand van het kampioenschap.

Na de race maakte Red Bull-adviseur Helmut Marko snel een vergelijking tussen Verstappen en Norris door te zeggen dat de prestatie van de Nederlander’s liet zien wie de "echte kampioen" is.

“Al deze onzin die is verspreid en dan dit,” vertelde Marko aan de Nederlandse De Telegraaf.

“Max vloog. Hij was foutloos en dat konden we niet zeggen van Lando Norris.

“Of dit een grote stap is richting de titel? Nee, ik denk dat dit de titel is. Hier kon je zien wie de echte kampioen is.”

Marko had zoveel vertrouwen in Verstappen’s vaardigheden dat hij zelfs een weddenschap afsloot met race-engineer Gianpiero Lambiase dat de Nederlander het podium zou halen, maar hij overtrof zijn verwachtingen en won de race met een marge van 19 seconden.

“Met Max's race-engineer had ik gewed dat Max op het podium zou komen.

“Lambiase dacht van niet. We zetten er $100 op, maar ik zei alleen een podiumplaats en geen overwinning.

“Max wil het altijd weer beter doen.”

Als Verstappen’s voorsprong op Norris na de Las Vegas Grand Prix 60 punten of meer bedraagt, zal de Nederlander nog voor de laatste race van het seizoen de wereldtitel opeisen.