Carlos Sainz heeft Ferrari een grote impuls gegeven in de strijd om het constructeurskampioenschap met McLaren door zich als tweede te kwalificeren voor de Las Vegas Grand Prix.

In een verrassend vertoon van snelheid had Sainz slechts 0,098 seconde achterstand op pole-sitter George Russell, terwijl zijn teamgenoot Charles Leclerc ook een sterk resultaat neerzette met de vierde plaats.

Ferrari staat 36 punten achter McLaren in de stand, met nog maar drie races te gaan in het seizoen. Na achtereenvolgende overwinningen in Austin en Mexico is Ferrari de belangrijkste uitdager van McLaren voor de tweede plaats geworden. Sainz weet dat een overwinning in Las Vegas een keerpunt zou kunnen zijn, zeker met de Qatar Grand Prix, waar Ferrari het misschien wat moeilijker heeft, in het verschiet.

“Ik denk eerlijk gezegd dat we ook overwinningen nodig hebben om McLaren te verslaan,”zei de Spanjaard tijdens de FIA-persconferentie na de kwalificatie.

“It’s not like we can afford to just be in front of them because they have a big gap in the championship.”

“En dan gaan we’naar Qatar. Dat wordt geen goed circuit voor ons en we gaan het daar moeilijk krijgen.

“Dus ja, ik denk dat we moeten winnen. Dus het is niet zo dat het veel verandert aan mijn aanpak.”

Sainz wees eventuele zorgen over druk van de coureurs achter hem van de hand. In plaats daarvan is hij gefocust op het achtervolgen van Russell, die als enige voor hem start.

“Ik denk dat we morgen echt voor de overwinning vechten met Mercedes,”

“Ze hebben een reeks van drie opeenvolgende races gewonnen in het midden van het seizoen en als ze het voor elkaar krijgen, zijn ze heel erg snel en de snelste, zoals ze vandaag hebben laten zien.

“Dus ik denk dat we’het zeker tegen George gaan opnemen.

Hij gaf echter ook toe dat Pierre Gasly, die zondag een verbazingwekkende derde plaats behaalde op de grid voor Alpine, een verrassingskandidaat zou kunnen zijn.

“Ik denk dat Pierre, als hij deze rondetijden houdt, waarom niet?

“En natuurlijk Charles [Leclerc] achter in P4 en wie is P5? Max [Verstappen]. Misschien kan hij met zijn auto met hogere downforce beter voor de banden en de korrel zorgen en dan kan hij ineens ook in de mix komen.

“Dus ik denk dat we’tegen veel auto's vechten en ik denk dat dat het mooie is van de Formule 1 tegenwoordig, het’is dat we deze kwalificatie ingingen met vier teams die in staat zijn om poleposition te pakken, vier teams die in staat zijn om morgen te winnen als je alles samenvoegt en dat’is een geweldige zaak voor iedereen, denk ik,”concludeerde hij.