De spanning tussen Charles Leclerc en Carlos Sainz laaide op tijdens de Las Vegas Grand Prix na een meningsverschil over teamorders.

De situatie begon tijdens de tweede ronde pitstops. Ferrari instrueerde Sainz om Leclerc niet in te halen bij het verlaten van de pitstraat in ronde 31, maar Sainz negeerde de oproep en passeerde Leclerc in bocht 4.

De verwarring begon al eerder, tijdens Sainz’s tweede pitstop in ronde 28. Ferrari was niet klaar voor hem, waardoor hij zijn entry moest afbreken. Door dit oponthoud kon Leclerc kortstondig het voordeel pakken met een overcutstrategie en drie ronden later weer de baan op voor Sainz.

Maar Sainz heroverde de positie al snel, waarschijnlijk gefrustreerd door zijn eerdere pitstopongeluk. Dit maakte Leclerc woedend, omdat hij vond dat Sainz’s actie niet strookte met de teamafspraken.

“Ik heb mijn werk gedaan, maar aardig zijn verneukt me altijd,”riep hij na de race over de radio tegen zijn engineer.

Leclerc, die als vierde eindigde achter Sainz op de derde plaats, zei dat hij altijd probeert om Ferrari’s regels te volgen en was duidelijk van slag door de situatie. Ferrari-baas Fred Vasseur zei echter dat de radioboodschap geen problemen op de lange termijn zal veroorzaken voor het team.

De Monegaskiër zei dat het incident verleden tijd is en geen invloed zal hebben op de prestaties tijdens de Grand Prix van Qatar. “I don’t want to go back to what happened in Vegas,” sprak hij, geciteerd door Motorsport Week, waaruit zijn focus op de toekomst bleek.

Sainz was het met hem eens en zei dat dit soort spanningen ontstaan wanneer ze dicht bij elkaar staan op het circuit. “Ik ben het helemaal eens [met Leclerc],”zei hij.

“Het gebeurt altijd bij ons.

“We gaan door een aantal misverstanden die in de hitte van het moment zijn we natuurlijk heel vocaal over en we voelen ons erg gefrustreerd over.

“Nadat er een paar dagen voorbij zijn gegaan en je alles met een beetje meer perspectief kunt zien, alles een beetje meer kunt relativeren en jezelf een beetje tijd kunt geven om dingen te analyseren en te concluderen wat er gebeurt, realiseer je je dat als je door de dingen heen praat, je ze ook echt kunt begrijpen en achter je kunt laten.

“Dat is de oefening die we’al vier jaar moeten doen omdat we’altijd hetzelfde stuk asfalt delen en we’altijd tegen elkaar vechten op het circuit omdat we’in dezelfde auto rijden en we evenveel tempo hebben en we’dit zo vaak hebben meegemaakt dat we weten hoe we moeten praten en er dan verder mee gaan.”

Beide coureurs hebben benadrukt dat ze samen willen werken aan het succes van Ferrari. Het team richt zich nu op de Qatar Grand Prix en hun strijd om de Constructors’ Championship trophy.