Formule 1 is altijd een populaire sport geweest, maar jarenlang had de sport moeite om nieuwe fans aan te trekken, vooral buiten Europa. De races waren spannend, maar de sport kon ingewikkeld lijken en slechts een paar teams en coureurs wonnen regelmatig. Toen, in 2019, bracht Netflix Drive to Survive uit, een documentaireserie die veranderde hoe mensen Formule 1 zien. Door de persoonlijke verhalen van coureurs, teambazen en het drama achter de schermen te laten zien, hielp de show miljoenen nieuwe fans naar de sport te brengen.

Eén van de grootste veranderingen vond plaats in de Verenigde Staten, waar Formule 1 niet zo populair was als andere motorsporten zoals NASCAR of IndyCar. Vóór Drive to Survive zagen veel Amerikanen F1 als een Europese sport die moeilijk te volgen was. De Netflix-serie maakte het echter spannender en makkelijker te begrijpen. Het richtte zich op rivaliteit, dramatische momenten en persoonlijke strijd in plaats van alleen de technische kant van het racen. Deze aanpak hielp mensen verbinden met de sport emotioneel, zelfs als ze nog nooit een race had gekeken before.

Sinds de release van de show’s heeft Formule 1 een enorme toename van Amerikaanse fans gezien, met meer mensen die races kijken, evenementen bijwonen en de sport volgen op sociale media. Het succes van de Grand Prix van Miami in 2022 en de toevoeging van de Grand Prix van Las Vegas in 2023 zijn duidelijke tekenen dat Formule 1 groeit in de Verenigde Staten.

Een andere grote impact van Drive to Survive is hoe het de manier heeft veranderd waarop fans coureurs en teams zien. In het verleden kregen alleen de meest succesvolle coureurs, zoals Lewis Hamilton of Sebastian Vettel, veel aandacht. Maar de Netflix-serie gaf fans een kijkje in de keuken van veel verschillende coureurs, waaronder die van kleinere teams. Daniel Ricciardo werd bijvoorbeeld een van de populairste coureurs, niet alleen vanwege zijn racevaardigheden, maar ook vanwege zijn persoonlijkheid en gevoel voor humor in de serie. Ook voormalig Haas-teambaas Guenther Steiner werd een fanfavoriet, ook al won zijn team geen races.

De show heeft teams ook geholpen om meer sponsors aan te trekken. Omdat er nu meer mensen naar Formule 1 kijken, willen bedrijven ook deel uitmaken van de sport. Meer sponsorgeld betekent dat teams meer kunnen investeren in hun auto's en personeel, waardoor de competitie beter wordt. De Netflix-serie heeft er ook voor gezorgd dat sociale media een groter deel uitmaken van de Formule 1-ervaring. Fans volgen coureurs en teams nu online en hebben ook buiten raceweekenden contact met ze. Hierdoor voelt Formule 1 persoonlijker en interactiever dan voorheen.

Niet iedereen in de sport is echter helemaal blij met Drive to Survive. Sommige coureurs, waaronder Max Verstappen in eerdere seizoenen, hebben kritiek geuit op de manier waarop het programma gebeurtenissen bewerkt om ze dramatischer te laten lijken dan ze in werkelijkheid zijn. Soms worden rivaliteiten groter gemaakt dan ze in het echt waren of worden gesprekken zodanig bewerkt dat de betekenis ervan verandert. Hoewel dit goed amusement oplevert, vinden sommige mensen uit de sportwereld dat het niet altijd een accurate weergave is van wat er echt gebeurt. Desondanks is de show nog steeds erg populair en zelfs Verstappen besloot later om weer mee te doen omdat het de Formule 1 heeft geholpen om te groeien.

Over het geheel genomen heeft Drive to Survive een enorme rol gespeeld in het populairder en spannender maken van Formule 1 voor een nieuw publiek. Door de emoties, uitdagingen en het drama achter de schermen van de sport te laten zien, heeft de serie de manier veranderd waarop mensen Formule 1 beleven. Er kijken meer mensen, er komen nieuwe fans bij en Formule 1 is nu groter dan ooit. Ook al zijn sommige delen van de show misschien overdreven, er bestaat geen twijfel over dat het heeft geholpen om de sport naar een hele nieuwe generatie fans te brengen.

De impact van Drive to Survive is niet alleen te zien aan het groeiende publiek, maar ook aan de manier waarop Formule 1 zichzelf aan de wereld presenteert. Teams zijn mediavriendelijker geworden, coureurs zijn meer betrokken bij hun fans en de sport heeft een meer verhaalgedreven aanpak omarmd.

Het succes van de show’s heeft de Formule 1 ook aangemoedigd om nog verder uit te breiden, door nieuwe races toe te voegen in belangrijke markten en meer inspanningen te leveren om in contact te komen met een jonger publiek via sociale media en digitale platforms. De verkoop van merchandise is ook gestegen, omdat fans hun favoriete coureurs en teams willen steunen, die ze vaak via de serie hebben ontdekt. De ooit exclusieve wereld van Formule 1 voelt nu toegankelijker en trekt een diverse groep volgers aan die voorheen misschien niet geïnteresseerd waren in autosport.

Terwijl sommige traditionele fans en insiders misschien discussiëren over de nauwkeurigheid van de show’s of de dramatische montage, wegen de voordelen veel zwaarder dan de nadelen. Formule 1 is nu populairder, spannender en toegankelijker dan ooit. Of iemand de sport nu volgt voor het racen, de persoonlijkheden of het drama, er is voor ieder wat wils.