Andrea Kimi Antonelli, een jonge Italiaanse coureur, maakte afgelopen vrijdag zijn Formule 1-debuut in FP1 tijdens de Grand Prix van Italië in Monza. In hetzelfde weekend kondigde Mercedes ook aan dat het 18-jarige talent in 2025 voor hen zal racen. De aankondiging was meer dan verwacht, maar wekte toch bezorgdheid, vooral na Antonelli’s crash tijdens de debuuttraining.

Voormalig Haas F1 Team Principal Guenther Steiner schreef zijn gedachten op in een persoonlijke column voor F1.com.

“Het voelde alsof het eraan zat te komen – dus het was’geen complete verrassing dat Mercedes aankondigde dat hun protégé Kimi Antonelli in 2025 voor hen zou racen,” aldus Steiner.

“Hij zit al heel lang in het Mercedes-kamp en er is veel moeite gedaan om hem klaar te stomen voor de F1 – inclusief verschillende privé F1-tests en honderden uren in de simulator.

“De kans kwam sneller dan hij misschien wilde [hij sloeg F3 over om dit seizoen in F2 te racen]. Het is misschien een jaar eerder dan verwacht, maar de kans is er en die moet hij grijpen.

Steiner gaf aan dat hij de beslissing van Mercedes Team Principal, Toto Wolff’begrijpt, maar ook niet begrijpt.

“Ik begrijp Toto Wolff’s motivatie – it’s like ‘hey, let’s try to do it and throw him into the cold water and see how he swims’.

“Mercedes is erg goed in het managen van verwachtingen en zal hun best doen om hem te beschermen tegen de verwachting. Ze hebben hem lang getraind. Hij is hier klaar voor gemaakt.

“Toto had nog een jaar kunnen wachten en Carlos Sainz voor een jaar in kunnen zetten – maar hij wilde Kimi erbij omdat hij denkt dat hij’er klaar voor is," concludeerde hij.