Max Verstappen’s seizoen 2024 was heel anders dan zijn gebruikelijke dominantie. Na de eerste paar races gemakkelijk te hebben gewonnen, kwam hij op achterstand toen teams als McLaren, Ferrari en Mercedes grote verbeteringen doorvoerden.

Red Bull daarentegen worstelde met upgrades die niet zo goed werkten als verwacht en de balans van de auto’s heel slecht maakten. Desondanks wist Verstappen zijn RB20 weer te temmen en behaalde hij toch de resultaten die hij nodig had om het wereldkampioenschap binnen te slepen.

McLaren’s Lando Norris was Verstappen&rsquo's naaste concurrent voor het grootste deel van het seizoen, maar kon het gat niet dichten, waardoor de Nederlander zijn vierde wereldtitel won met nog twee races te gaan.

Verstappen verklaarde later dat hij nog eerder had kunnen winnen als hij in de MCL38 had gereden, die volgens hem aan het eind van het seizoen een betere auto was dan die van Red Bull’

Norris was het niet eens met Verstappen’s bewering en wees erop dat Verstappen’s dominantie aan het begin van het seizoen hem al een enorme voorsprong had gegeven, die in principe onverslaanbaar was.

Mercedes’ George Russell was het eens met Verstappen en zei dat McLaren’s fouten Verstappen hielpen winnen. De Brit, die dit seizoen twee races won, is ook van mening dat hij wereldkampioen had kunnen worden als hij in een McLaren of Red Bull had gereden.

“Ja, absoluut,” Russell vertelde de Daily Mail op de vraag of hij’had kunnen winnen in de MCL38.

Op een vraag of hij dat ook in Red Bull had kunnen doen, antwoordde hij opnieuw positief: “For sure.”

Hij voegde eraan toe: "Max heeft één keer gewonnen in de laatste 12 races, dus hij is heel goed te verslaan.

“Het verschil [tussen Verstappen en Norris] is dat toen Max de kans kreeg hij won, terwijl zijn rivalen die hem dit jaar hadden moeten verslaan dat niet deden.

“Zij [Norris en McLaren] hebben veel punten weggegooid en daarom heeft Max, die een uitzonderlijke coureur is, het kampioenschap vroegtijdig gewonnen.

“Ik zeg dat ik had kunnen winnen in de Red Bull omdat het de snelste auto was bij de start.

“Zelfs Checo [Sergio Perez] was een paar keer tweede. Pas in de tweede helft van het seizoen waren ze het op twee na beste team.”

Russell’s capaciteiten zullen volgend jaar worden getest door zijn nieuwe teamgenoot Andrea Kimi Antonelli, die Lewis Hamilton vervangt en grote ambities heeft voor zijn debuutseizoen in de Formule 1.