Max Verstappen heeft zijn vierde wereldtitel binnengehaald door vijfde te worden bij de Las Vegas Grand Prix.

Door voor zijn titelrivaal Lando Norris te eindigen, die nastoupil genoegen nam met de zesde plaats in de Sin City, stelde Verstappen het kampioenschap veilig met nog twee races te gaan.

Norris moest minstens drie punten meer scoren dan Verstappen om de titelstrijd levend te houden, maar slaagde daar niet in. Met deze overwinning voegt Verstappen zich bij legendes als Juan Manuel Fangio, Michael Schumacher, Sebastian Vettel en Lewis Hamilton als een van de slechts vijf coureurs die vier titels hebben gewonnen.

Norris had minstens drie punten meer nodig om de titelstrijd levend te houden, maar dat lukte niet.

Dit seizoen was’niet gemakkelijk voor Verstappen. Red Bull begon sterk, maar McLaren en Ferrari hadden in de loop van het jaar vaak snellere auto's. Desondanks toonde Verstappen grote vaardigheid en consistentie, waarmee hij bewees waarom hij een van de beste in de sport is.

Red Bull teambaas  Christian Horner is van mening dat deze titel, gewonnen onder zulke zware omstandigheden, Verstappen’s prestatie nog specialer maakt.

“Ik denk dat dit een hele speciale overwinning is, want er zijn dit jaar duidelijk uitdagingen geweest,”zei hij geciteerd door Motorsport Week.

“Maar ik denk dat Max meer dan het dubbele aantal raceoverwinningen heeft behaald dan welke andere coureur dan ook. Hij heeft gewonnen met nog twee races te gaan, hij is met kop en schouders de beste coureur op de grid in de Formule 1, en ik denk dat wat hij dit jaar echt heeft gedaan, zijn positie tussen de groten in de sport absoluut heeft verstevigd.

“Ik denk dat zowel statistisch als op de manier waarop hij rijdt, dat’nu onbetwistbaar is.”

Hij vervolgde: “Ik denk dat dit, samen met 2021, de moeilijkste was.

“Deze begonnen we heel sterk aan het seizoen. Maar tegen Miami was het duidelijk dat McLaren een belangrijke stap had gemaakt.

“Maar Max, als je terugkijkt op het seizoen als geheel, en je denkt terug aan de races die hij won in Imola en Barcelona en Montreal, dat waren allemaal erg zware, zwaar bevochten races.

“In de zomermaanden, toen we een beetje worstelden met de auto, was hij nog steeds tweede in Silverstone, tweede in Zandvoort.

“Hij pakte nog steeds grote podiumplaatsen en resultaten en achter de schermen deed hij enorm veel moeite, met de ingenieurs en ontwerpers en op de simulator, meer dan in de voorgaande jaren.

“Ik denk dat hij uitmuntend is geweest dit jaar. Niet alleen wat hij in de cockpit heeft gedaan, en ik denk dat hij een bron van inspiratie is geweest in de cockpit, maar ook daarbuiten.

“De manier waarop hij zich gedroeg, de manier waarop hij samenwerkte met de ingenieurs en de technische staf was fenomenaal.”