Valentino Rossi je legendou MotoGP a je milován mnoha fanoušky po celém světě. Víte však, jak jeho cesta MotoGP začala? Pojďme se podívat na jeho vůbec první závod v premiérové třídě.

Začátek
Valentino Rossi závodil ve třídách do 125 a 250 ccm, než v roce 2000 přestoupil do premiérové MotoGP. Připojil se k továrnímu týmu Honda’a jezdil na stroji Honda NSR500. V té době se MotoGP ještě jmenovala mistrovství světa 500 ccm a motocykly byly extrémně rychlé a obtížně ovladatelné.

První závod sezóny: Velká cena Jihoafrické republiky 2000
První závod Rossiho se jel 19. března 2000 na okruhu Phakisa Freeway v Jihoafrické republice. Fanoušci s napětím očekávali, jak si mladý Ital povede v konkurenci zkušených jezdců, jako byli Kenny Roberts junior, Max Biaggi a Alex Crivillé.

Samotný závod nebyl pro Rossiho jednoduchý. Začal silně, ale brzy se potýkal s výkonem motocyklu. Motocykly o objemu 500 ccm byly mnohem hůře ovladatelné než motocykly o objemu 250 ccm, na které byl Rossi zvyklý. Bohužel Rossi během závodu havaroval a nemohl ho dokončit. Byl to neuspokojivý start, ale Rossi se nevzdal.

Samotný závod se však ukázal jako napínavý a nečekaným vítězem se stal Garry McCoy. McCoy startoval z devátého místa na startovním roštu, ale působivě se prodral závodním polem až k vítězství.

Důsledky
Přestože Rossi ze závodu odstoupil, byl jeho debut důležitým milníkem v jeho kariéře. Závod poukázal nejen na Rossiho potenciál, ale také na nepředvídatelnost tohoto sportu. Ukázal, že se může stát cokoli. Pro Rossiho to byla poučná zkušenost, ale na jeho odhodlání to nic nezměnilo.

I když Rossi svůj první závod nedokončil, dokázal se po několika prvních závodech zlepšit. Začal dosahovat lepších výsledků a na konci sezóny 2000 vyhrál svůj první závod MotoGP ve Velké Británii. V šampionátu skončil druhý a ukázal, že je budoucím šampionem.