Aan de vooravond van Maleisië is het gat tussen Francesco Bagnaia en Jorge Martin nog maar 17 punten. Martin heeft het grootste deel van het seizoen de leiding in handen gehad en is consistent gebleven, ondanks regen, zonneschijn en zelfs tegenslag. De vraag is nu hoe hard Martin zijn voorsprong kan verdedigen en wat voor zet Bagnaia moet doen om die te veroveren?

In Thailand boekte Bagnaia zijn eerste overwinning op een nat circuit, wat een keerpunt betekende in een seizoen dat leek te verglijden voor de regerend kampioen. Bagnaia waagde een gok en liet Martin zijn eigen risico's inschatten. Een voorsprong van 22 punten had kunnen groeien of veranderen in een achterstand als hij de situatie verkeerd had ingeschat. Uiteindelijk maakten beide rijders hun eigen duidelijke statement.

De volgende ronde is op het circuit van Sepang. Hoewel Bagnaia misschien een licht voordeel heeft op dit circuit, is Martin’s recente vorm in zijn voordeel. De inzet is duidelijk: Bagnaia moet voor Martin finishen om het gat te dichten, terwijl Martin de uitdaging aangaat om zijn voorsprong te verdedigen.

Maar Bagnaia en Martin zijn niet de enige kanshebbers. Marc Marquez doet nog steeds mee en heeft Bagnaia publiekelijk gesteund. Ondertussen kan Bagnaia’s teamgenoot Enea Bastianini, hoewel niet in de strijd om het kampioenschap, een belangrijke strategische rol spelen. In voorgaande jaren op Sepang profiteerde Bastianini van de focus van de koplopers' op elkaar en greep de leiding terwijl Bagnaia en zijn rivaal elkaar nauwlettend in de gaten hielden.

Een aantal andere rijders kan ook invloed hebben op de strijd om het kampioenschap. Alex Marquez en Marco Bezzecchi zijn allebei in sterke vorm, terwijl Franco Morbidelli zijn eigen motivaties heeft. Rookie Pedro Acosta, vers van een podiumplaats, is een andere rijder om in de gaten te houden—vooral na zijn gevechten met Brad Binder en Jack Miller in Thailand.

Dit weekend komt er ook een rijder terug, want Andrea Iannone vervangt Fabio Di Giannantonio. Na vijf jaar afwezigheid is Iannone terug en de fans zijn benieuwd om te zien of hij nog steeds het talent heeft dat van hem een gedenkwaardige figuur op het circuit maakte.

De Petronas Grand Prix van Maleisië belooft onvergetelijk te worden, met een hoge inzet en mogelijk een beslissende uitslag voor het kampioenschap. Dit weekend staan Bagnaia en Martin centraal. Mis niets van de actie als de strijd om het kampioenschap zijn hoogtepunt bereikt in een race die de kampioen van dit jaar zou kunnen kronen.