Tijdens de Italiaanse Grand Prix van dit jaar in Monza maakte rijzende ster Andrea Kimi Antonelli tijdens de eerste vrije training zijn Formule 1-debuut voor Mercedes. Tijdens het evenement bevestigde het team ook dat de 18-jarige coureur zijn line-up voor het seizoen 2025 zal aanvullen.

Toto Wolff, Mercedes Team Principal, onthulde eerder dat hij Antonelli graag wilde contracteren vlak nadat Lewis Hamilton zijn onverwachte overstap naar Ferrari aankondigde voordat het seizoen goed en wel begonnen was.

Desondanks zijn duidelijke talent, had de jonge Antonelli nog wat gebieden om aan te werken, vooral als het ging om consistent te blijven tijdens langere races.

Hoewel zijn rauwe snelheid en zijn vermogen om snelle enkele ronden te rijden nooit in twijfel werden getrokken, maakte deze inconsistentie Mercedes onzeker over zijn geschiktheid voor de Formule 1.

Antonelli wees er echter op dat hij voor de zomerstop aanzienlijke vooruitgang boekte, wat voor het team genoeg was om hem met vertrouwen aan te trekken voor volgend jaar.

"Ik voel me klaar voor F1,” verklaarde hij op Il Festival dello Sport georganiseerd door La Gazzetta dello Sport.

“Qua snelheid denk ik dat het geen probleem zal zijn.

“Het enige waar we veel werk aan zullen hebben is hoe we het weekend zo goed mogelijk kunnen leiden en ook om alle procedures te leren. Er zullen dus veel dingen te leren zijn.”

Hij heeft zijn doelen voor 2025 hoog gesteld en streeft ernaar om in zijn rookie-seizoen voor de bovenste plaatsen te vechten.

“Zeker een paar races winnen zou een droom zijn,” zei Antonelli.

“Het zal niet makkelijk zijn, want alle teams zullen een competitieve auto hebben, dus het zal erg moeilijk worden, maar dit is het doel.

“Een paar podiumplaatsen zou ook goed zijn, maar het belangrijkste doel is om een paar overwinningen mee naar huis te nemen."

Antonelli vertelde dat het een cruciale test was op Spa-Francorchamps, die hielp om Mercedes te laten zien dat hij een belangrijke zwakte had overwonnen, waarmee hij bewees dat hij klaar was voor een F1-stoeltje.

"Tijdens de TPC-tests [het testen van eerdere auto's] waren ze onder meer onder de indruk van hoe snel ik op de limiet zat en hoe snel ik de rondetijden haalde die Mercedes voor ogen had,” legde hij uit.

“Maar ik moet zeggen dat de factor waarmee ik tijdens het testen het meeste moeite had, het racetempo was.

“Maar tijdens de laatste twee testdagen op Spa heb ik het racetempo aanzienlijk verbeterd en dat heeft Mercedes ertoe aangezet om me te contracteren.”

Als Antonelli in 2025 zijn fulltime F1-stoeltje pakt, is hij de eerste Italiaan die in de serie racet sinds Antonio Giovinazzi in 2021.