Aleix Espargaro deelde onlangs zijn gedachten en zei dat hij altijd dacht dat hij minder natuurtalent had dan sommige van zijn rivalen. Hij is er echter in geslaagd om dit te overwinnen door hard te werken en vastberaden te zijn.

Espargaro sloot zijn opmerkelijke carrière officieel af tijdens de Grand Prix van Barcelona in november, waarmee hij een MotoGP-reis afsloot die begon in 2012.

Hij wordt alom geprezen voor zijn transformatie van Aprilia tot een racewinnende deelnemer. Espargaro kwam in 2017, op het hoogtepunt van zijn carrière, bij Aprilia's prille MotoGP-programma en speelde een belangrijke rol bij het vormgeven van het succes van de fabrikant.

Hoewel de eerste jaren uitdagend waren—Espargaro eindigde twee keer zo laag als de 17e plaats in het kampioenschap—loonde zijn vastberadenheid. Tegen 2021 begonnen zijn inspanningen resultaat op te leveren, wat leidde tot uitstekende prestaties in de daaropvolgende seizoenen. Espargaro sloot zijn carrière af met drie grand prix-overwinningen, zeven polepositions en elf podiumplaatsen.

Terugkijkend op zijn carrière erkende Espargaro dat hij misschien niet het natuurtalent van de MotoGP’s topcoureurs had geëvenaard, maar dat hij succes had door onvermoeibaar te werken en een sterke, ondersteunende omgeving te creëren.

“Er is een gezegde dat veel mensen gebruiken: ‘Hard werken verslaat talent,’ en ik geloof er echt in,”merkte Espargaro op. “Ik heb altijd het gevoel gehad dat ik minder talent had dan veel van mijn leeftijdsgenoten, maar door heel hard te werken, alle middelen van mijn team te gebruiken en mezelf te omringen met de juiste mensen, heb ik laten zien dat je je doelen kunt bereiken.

“Ik’wil herinnerd worden als iemand die nooit opgaf.”

De onverwachte afgelasting van de Grand Prix van Valencia en de verplaatsing van de seizoensfinale naar Barcelona gaven Espargaro de kans om zijn carrière af te sluiten op zijn thuiscircuit.

Het was een emotionele achtbaan, met als hoogtepunt de overwinning van Jorge Martin’s kampioenschap. Espargaro en Martin vierden samen feest tijdens de cooldownronde.

Eén van de belangrijkste momenten van het weekend kwam na de sprintrace, toen Espargaro op de Honda RS125 reed waarop hij in 2005 zijn Grand Prix-debuut had gemaakt.

Reflecterend op het weekend zei Espargaro: “Er waren zoveel memorabele momenten. Het was ongelofelijk om weer op mijn eerste 125cc motor te rijden—het deed me denken aan het kind dat ik ooit was. En op zondag verraste mijn vrouw me met een speciale helm in de garage.

“Ik was erg gefocust voor de race, maar toen ik over de finish kwam, kon ik mijn emoties niet inhouden. Ik huilde op de grid en na de race huilde ik nog een keer. Ik stopte bij Jorge en hij bleef maar herhalen, ‘We hebben het gehaald, dit is ook van jou.’

“Afscheid kunnen nemen van de fans hier in Catalunya, mijn beste vriend gekroond zien worden tot wereldkampioen en mijn reis met Aprilia afsluiten—het’is een perfecte 10/10.

“Ik voel me de gelukkigste persoon ter wereld.”