In de MotoGP is de eerste regel simpel: versla je teamgenoot. Maar voor een ervaren coureur is deze regel een lastige uitdaging geworden.

Als nieuweling heeft Ai Ogura de MotoGP-wereld stormenderhand veroverd met zijn ongelooflijke debuut voor Trackhouse Racing. Hij kwalificeerde zich als vijfde tijdens de seizoensopening van de Grand Prix van Thailand, gevolgd door een P4 sprintfinish en een P5 racefinish. Zijn sterke debuut leek een vervolg te krijgen in Argentinië met een P8—tot een onverwachte regelovertreding hem diskwalificeerde.

Maar ondanks deze tegenslag heeft Ogura al naam gemaakt. In tegenstelling tot veel andere rijders die het goed doen in de schijnwerpers, is hij altijd onder de radar gebleven. Zoals TNT Sports’ Neil Hodgson het zegt, “Hij’is een jongen die over het hoofd is gezien omdat hij’niet flitsend is of aandacht zoekt. Hij is stil en verlegen, maar nu begint zijn persoonlijkheid te schijnen.”

Presentatrice Suzi Perry voegde eraan toe: “Hij ziet het glas altijd halfleeg. Voor wedstrijden richt hij zich op de negatieve kanten in plaats van zichzelf op te hemelen.”Ondertussen vatte Michael Laverty het eenvoudig samen: “Hij is bescheiden en ingetogen – maar snel! ”

De onverwachte druk op Raul Fernandez

Ogura’s succes heeft de aandacht gevestigd op zijn teamgenoot, Raul Fernandez. Fernandez is bezig aan zijn vierde seizoen in de MotoGP en behaalde in 2024 met een 16e plaats zijn beste MotoGP-kampioenschap ooit. Maar nu Ogura al topprestaties levert, staat Fernandez onder druk.

“Ogura’s resultaten leggen een enorm gewicht op Fernandez’s schouders,” legde Laverty uit. “Raul heeft ervaring—hij’s heeft crashes gehad, hij’s heeft ronden gereden—maar hij’s heeft niet geëvenaard wat Ogura deed in Thailand. Nu moet hij een tandje bijsteken.”

Toen Trackhouse Racing Ogura contracteerde, verwachtten veel mensen dat ze in plaats daarvan voor een Amerikaanse rijder als Joe Roberts zouden kiezen. Deze beslissing verraste sommigen, maar Ogura’s prestaties hebben de critici vrij snel het zwijgen opgelegd.

De jonge Japanner bewijst vooralsnog een uitstekende keuze te zijn.