Lando Norris had afgelopen weekend in Brazilië een geweldige kans om het gat naar Max Verstappen te dichten. Hij startte vanaf pole en bevond zich in een ideale positie, vooral omdat Verstappen helemaal achteraan startte als 17e.

Het ging echter niet zoals gepland voor Norris. Hij worstelde met de snelheid van de auto's in natte omstandigheden, maakte een paar rijfouten, had problemen met zijn remmen die blokkeerden en werd op een slecht moment geraakt door een rode vlag. Deze tegenslagen leidden tot een zesde plaats, terwijl Verstappen een geweldige prestatie neerzette en de race won.

Nu, met nog maar drie races te gaan, heeft Norris 62 punten achterstand op Verstappen, waardoor het bijna onmogelijk is om hem uit te dagen voor het kampioenschap, want het gat na de volgende race in Las Vegas mag niet 60 of meer punten zijn, anders is het voorbij.

Vóór de Grand Prix van Sao Paulo hoopte het team op een dubbele overwinning; Norris zou het opnemen tegen Verstappen en McLaren zou zijn eerste plaats in de constructeursstand verstevigen. Maar terwijl Norris’s zesde plaats teleurstellend was, wist McLaren zijn voorsprong in de constructeurs’ race te vergroten, mede dankzij de problemen van Sergio Perez’s en een zwakker optreden van Ferrari. 

Daarna onthulde McLaren’s teambaas, Andrea Stella, dat Norris helpen om Verstappen in te halen nooit hun topprioriteit was. In plaats daarvan heeft het team zich altijd gericht op het veroveren van de titel in het constructeurskampioenschap.

“Wat betreft het constructeurskampioenschap denk ik niet dat het iets verandert, want dat is altijd onze prioriteit geweest,”aldus Stella geciteerd door Motorsport Week.

“Zelfs als er een oproep werd gedaan om de ene of de andere coureur te steunen, was dat altijd ondergeschikt aan het maximaliseren van het constructeurskampioenschap.”

Hij voegde eraan toe: “Als het gaat om het rijders’kampioenschap, denk ik niet dat er voor Lando een bepaalde druk was.

“We genoten van deze zoektocht, ook al komt het van buitenaf soms over alsof er hier of daar misschien een foutje is.

“Mathematisch zitten we nog steeds in het [rijders’] kampioenschap, maar ik denk dat we voor Lando en Oscar naar de volgende races gaan om te proberen de races te winnen.

“De laatste twee locaties zouden heel goed moeten zijn. Vegas zal mogelijk meer een Ferrari-circuit zijn en dan zullen we zien. Het is allemaal om voor te spelen, en het constructeurs’ kampioenschap blijft en is altijd onze prioriteit geweest.”

Als de Las Vegas Grand Prix nadert, maakt Verstappen een goede kans om zijn vierde wereldtitel te veroveren. Hij hoeft alleen maar twee of meer punten beter te zijn dan Norris.