Ferrari heeft voor het komende Formule 1-seizoen een grote stap gezet door Lewis Hamilton te contracteren om samen met Charles Leclerc te racen. Dit duo wordt nu al het beste op de grid genoemd, met Hamilton’s ervaring als zevenvoudig kampioen en Leclerc’s indrukwekkende talent.

Beide coureurs zijn volgende week in Maranello om met de voorbereidingen te beginnen, waarbij Hamilton begint met simulatorwerk voordat hij op Fiorano voor het eerst in een Ferrari F1-auto rijdt.

De CEO van het team, Benedetto Vigna, gelooft dat Hamilton’s komst nieuwe energie en expertise naar het team zal brengen. Tijdens een gesprek met Corriere della Sera zei Vigna: “Er is opwinding, er is een groot verlangen om te beginnen, om de tests aan te gaan. Verandering is altijd belangrijk en Hamilton heeft zichzelf weer in het spel gebracht.

Eerder deze maand plaatste Hamilton een bericht op LinkedIn waarin hij mensen aanmoedigde om “de verandering te omarmen,”om aan te geven dat hij klaar is voor een nieuw hoofdstuk met Ferrari.

Daarop zei Vigna: “Ik vond het geweldig om zijn bericht op LinkedIn te lezen aan het begin van het jaar, een krachtige boodschap om de hoop niet op te geven op alle gebieden. Met hem en Charles zullen we plezier hebben.”

Hij benadrukte ook Hamilton’s vermogen om zowel technisch als mentaal bij te dragen. “Iemand die zeven titels heeft gewonnen kan zoveel overbrengen. Als ik met Fred [Vasseur, de baas van Ferrari] praat, benadrukt hij zijn vermogen om technische begeleiding te geven, maar niet alleen dat.

“Hij heeft een groot verlangen naar verandering, hij is niet bang. Op 40-jarige leeftijd heeft hij zichzelf terug in het spel gezet. Hij heeft in veel opzichten een andere cultuur omarmd dan de Angelsaksische.

“Die post op LinkedIn deed me denken aan Indro Montanelli die op 80-jarige leeftijd besloot te veranderen. Ik vond het prachtig.”

Hamilton streeft naar een recordzege in het achtste wereldkampioenschap en wil tegelijkertijd een einde maken aan de lange titeldroogte van Ferrari, die teruggaat tot 2008. Ferrari kwam vorig jaar dicht bij het doorbreken van die reeks met vijf overwinningen, maar er ontbraken 14 punten om McLaren te verslaan.

Vigna prees de vooruitgang van het team en zei: “Vorig jaar tijdens de laatste race in Abu Dhabi heb ik persoonlijk het hele team bedankt, van Fred Vasseur tot de monteurs: Ik ben trots op het geleverde werk.”

Hij toonde zich ook optimistisch over het komende seizoen. “Er heerst nu een goede sfeer. Het is duidelijk dat die altijd in stand moet worden gehouden, dat is het mooie van de Ferrari-geest: die zet je altijd aan om verder te gaan.

“Lewis zal dingen van ons leren en wij zullen dingen van hem leren. Het is net als dansen, het belangrijkste is om het tempo niet te verliezen.”

Op de vraag naar Ferrari’s verwachtingen voor het seizoen gaf Vigna een afgemeten antwoord: “Wielen op de grond. Het belangrijkste is om te leren van [eerdere] fouten.” Met Hamilton erbij en het team dat klaar is om zijn grenzen te verleggen, hoopt Ferrari dat dit seizoen een keerpunt zal zijn.