MotoGP ging van start met spannende actie in Maleisië, waarmee de basis werd gelegd voor een cruciaal weekend. Francesco Bagnaia kreeg de veranderende omstandigheden onder de knie en pakte de leiding met een late ronde op verse banden. De regerend kampioen maakte indruk in de openingssessie en sloeg een gat van 0,743 seconde naar de tweede plaats, Maverick Viñales. Viñales reed ook op verse banden en finishte sterk in FP1.

Marco Bezzecchi toonde een constante prestatie en eiste de derde plaats op. Jack Miller zorgde voor consistentie op zijn KTM, legde 15 ronden af en werd vierde. Rookie Pedro Acosta toonde veelbelovende snelheid ondanks zijn crash in bocht 9 en eindigde als vijfde. Jorge Martin werd zesde, eindigde 1,647 seconden achter Bagnaia en maakte de weg vrij voor wat een intens weekend lijkt te worden.

Alex Marquez werd zevende, gevolgd door Fabio Quartararo, die tijdens de sessie wat technische problemen had. Andrea Iannone maakte een verrassende rentree met een negende plaats op verse banden. Augusto Fernandez maakte de top tien compleet.

Verder naar achteren eindigde Marc Marquez als 12e, met Enea Bastianini en Brad Binder in de top 15.